Pada pertengahan tahun lima puluhan ada keinginan menggebu dari pabrikan otomotif di Amerika Serikat untuk memproduksi mobil sport yang dapat menyaingi impor mobil-mobil roadster dari Inggris. Ford kemudian memproduksi Thunderbird, GM menghadirkan Corvette, dan Kaiser merilis Darrin.
Desainer Belanda, Howard Darrin mengejutkan Henry J. Kaiser dengan mobil prototipenya pada tahun 1952. Meskipun Kaiser saat itu sedang tidak berbisnis ‘membangun mobil sport ‘, karena desainnya yang ikonik maka mobil Kaiser Darrin inipun akhirnya diproduksi.
Kaiser Darrin Convertible penuh dengan fitur yang tidak biasa, dan yang paling khas dan mencolok adalah kedua pintu yang bisa digeser kedalam fender depan. Selain itu, desain fender depan yang terlalu panjang diseimbangkan dengan overhang belakang yang juga dipanjangkan.
Darrin mulai membangun prototipe mobilnya dengan dananya sendiri, menggunakan platform dari Kaiser. Bentuk keseluruhan mobil ini tampak gagah, dan Darrin pun menggambarkannya dengan “seolah ingin memberikan ciuman hangat bagi Anda”.
Keseluruhan bodi mobil dibangun dari fiberglass yang berbobot hanya 300 lbs atau sekitar 136 kg, dan ini membuat berat mobil keseluruhan hanya 2.176 lbs atau 987,9 kg. Prototipe ini diproduksi di Glaspar, spesialis perahu dan kit car dari Santa Ana, California.
Kaiser Darrin juga dilengkapi dengan berbagai fitur mewah, diantaranya atap kanvas yang menggunakan besi landau buatan Perancis. Pada interiornya, kabin berdesain penuh lipit berbahan kulit eksklusif bisa dipesan sesuai keinginan pembeli. Ini membuat harga Kaiser Darrin cukup tinggi di era ’50-an, yaitu USD 3,668 atau sekira Rp 41,8 jutaan, untuk kurs di masa itu.
Model produksi pertama menggunakan sasis J yang sama dengan mesin Willys enam silinder, berkapasitas 2.6-liter. Mesin ini ini mampu menghasilkan 125 bhp (93.2 kW) dan dipadukan dengan transmisi manual tiga percepatan. Dengan setup tiga karburator, Kaiser Darrin mampu mencapai kecepatan tertinggi 95 mph (152 km/jam).
Ketika pabrikan Kaiser-Willys ditutup pada tahun 1955, Darrin kemudian melengkapi mobil yang tersisa dengan mesin V8 Cadillac. Memiliki tenaga lebih dari 300 bhp, Darrin model baru ini berada di antara mobil sport tercepat di Amerika.
Secara total hanya 435 unit Kaiser Darrin Convertible yang meluncur dari lini produksi, dimana 100 unit terakhir dibuat dengan mesin V8 Cadillac. Dengan desain ikonik dan kelangkaannya, Kaiser Darrin merupakan model mobil dari Henry J. Kaiser yang paling dicari kolektor saat ini. **MS/ Foto-foto: Istimewa — Video by Hagerty on YouTube
KOMENTAR (0)