Mengenang Oldsmobile: Sekilas Sejarah

Miko | 28-Apr-2014

Walau mungkin sedikit sulit untuk dipercaya, namun sudah 10 tahun berlalu sejak General Motors secara resmi menutup manufaktur Oldsmobile. ‘Olds’ terakhir yang keluar dari lini produksi di Lansing, Michigan adalah Alero 2004, yang sekarang ditampilkan permanen di GM Heritage Center di Sterling Heights.

Pada 29 April 2004, GM membuat keputusan yang cukup mengejutkan dengan menutup Oldsmobile, pabrikan mobil Amerika tertua saat itu. Warga kota serta fans setia Oldsmobile cukup sulit untuk menerima kenyataan ini, namun penutupan ini mungkin akan membawa berkah tersembunyi bagi mereka.

Oldsmobile pertama kali diproduksi oleh Olds Motor Works di Lansing, Michigan, sebuah perusahaan yang didirikan oleh Ransom E. Olds pada Agustus 1897. Pada tahun 1901, perusahaan memproduksi 425 unit mobil, membuatnya menjadi produsen mobil bertenaga bensin dengan volume tinggi pertama di dunia.

Oldsmobile Curved Dash keluaran 1901-1904 merupakan mobil produksi massal pertama yang meluncur dari sebuah perusahaan manufaktur otomotif. Predikat mobil produksi massal pertama ini sering dialamatkan pada Henry Ford dan Ford Motor Company, padahal sebenarnya Ford adalah yang pertama untuk memproduksi mobil di jalur perakitan bergerak atau moving assembly line.

Oldsmobile kemudian menjadi perusahaan mobil terlaris di Amerika Serikat selama beberapa tahun. Namun, Ransom Olds meninggalkan perusahaan dalam kesulitan keuangan dan membentuk REO Motor Car Company. Mobil Curved Dash terakhir dari Oldsmobile dibuat pada tahun 1907, sebelum General Motors membeli perusahaan itu pada tahun 1908.

Setelah kesuksesan yang luar biasa di era 1970-an hingga pertengahan 1980-an, banyak hal berubah dengan cepat untuk Oldsmobile. Pada awal 1990-an, Oldsmobile telah kehilangan tempatnya di pasaran, terjepit di antara divisi GM lainnya, dan dengan persaingan dari mobil impor kelas atas seperti Acura, Infiniti dan Lexus.

Pada saat penutupan perusahaan, banyak yang bertanya-tanya mengapa Ford menutup Oldsmobile, dan bukannya Buick, Pontiac atau bahkan Saturn. Namun, jawaban yang sederhana dari Ford adalah bahwa Oldsmobile sudah tak relevan lagi dengan masa sekarang. GM cukup banyak meninggalkannya tanpa identitas, dan Olds tidak memiliki banyak daya tarik bagi calon pembeli muda.

Namun, tidak seperti Pontiac dan Saturn, ‘kematian’ Oldsmobile memiliki passing yang anggun, dimana banyak fans dan klub penggemar Oldsmobile memperingatinya dengan beragam cara. Ini menunjukkan bahwa Oldsmobile sebenarnya takkan pernah mati, dengan penggemar yang makin bertambah dan merambah ke seluruh dunia termasuk Asia.

Bahkan, komedian dan kolektor mobil tersohor Jay Leno pun menganggap Oldsmobile adalah ‘lebih dari sekedar mobil’. Ia memodifikasi Oldsmobile Toronado ’66 miliknya dengan mesin berkekuatan 1.000 tenaga kuda, dimana mobilnya ini kemudian ditampilkan di game balap mobil terkenal Gran Turismo 6, bersama dengan Mercedes AMG Vision Gran Turismo Concept.